ほろ酔いボヘミアン居酒屋日記　熊本編

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熊本での寒い、寒い最初のお正月を経て、初飲みは、
やはり熊本市内白川公園内に立つ最後の屋台居酒屋
わかささん。元体操選手だったと言うおかみさんの人柄
に惹かれて、集うは殆どが常連さん。７~８人も座れば
一杯になってしまうお店で、常連度も高いのだが、自分
のような新参者でも温かく迎えてくれる。

屋台の真ん中にはででーん！と大きなおでん鍋があり、
いろんなおでん種が良い感じで煮えている。こちらでは、
おでんも一本１００円からと良心的値段でおすすめなの
だが、刺身や豚バラ焼き、そして時折入手次第では、
エッジのきりりと立った馬レバー刺しなどのメニューも
ある。値段表がある訳ではないので、金額的なところ
も気にはなるが、せいぜい飲んで食べても２~３千円
程度で済む感じだろうか。

入口の扉を開いて、なかを覗いてみる。先客が３名
ほど。年明けは比較的静かに始まっているようで。

あけましておめでとうございます。本年もよろしく~、
とご挨拶の後、寒い寒いと言いながら、まずはビールで。
お疲れちゃーーーーん！ぐび、ぐび、ぐび。ぷっは~！
くーーー、やはりこれですな、これ。スターターには、
雨が降ろうが雪が降ろうが、どんなに寒くても、これ
ですな。って、寒さでちょっと震えてますけど。。。（笑）

そうこうしているうちに、古くから通い詰めている常連
さんたちと昔の話になり。熊本も、昭和４０年代は、
市内のあちらこちらに屋台が出て、それはそれは
にぎやかだったみたいで。わかささんのある白川
公園にも何軒かあったが、もっと中心地になる銀座
通りには端から端までびっしりと屋台が並んでいた
そうな。今も、その界隈はにぎやかではあるけれど、
殆どが雑居ビルに姿を変えてしまっているのが、
なんとももったいない気がする。街中は、そんな感じ
でどこにでもあるような地方都市の繁華街となって、
熊本らしさってどこにあるんだろうと思ってしまうぐらい
である。

その屋台も川っぺりの方はちょっとコスト的にふっかけ
られてしまうお店もあったやに聞いた。そっちの方は
やめた方がよか、と言われても、敢えて足を向けた
お客さんたちが、苦笑いして戻ってくることも良くあった
とか。

どういう経緯か分からないがお役所が、これら屋台をなくす
方策を取り始め、当時の金額で５０万円を出して屋台
をやめビル内に引越しすることを奨励したらしい。それが
続いて、現在のわかささん一軒になってしまったのは、
そういう訳だ。

そんな昔話を聞きながら、屋台で溢れかえっていた時代に
思いを馳せる。まさに高度成長期の真っただ中にあった
日本だ、熊本も例外なく連日連夜賑わっていたんだろうな。
雑踏や人々のさんざめきを背中で感じながら、そこに身を
置く自分を想像してみる。もっと飲みなっせ、食いなっせ、
とお隣さんからでも、なにかれと進められているに違い
ない、だろうと。